Ils ont conclu ce12e festival en apothéose en lui  offrant la première mondiale de son nouveau programme « Friends », consacré à l’inspiration que les compositeurs laissent à leur entourage ou leurs élèves.
En dignes anciens élèves du fameux King’s College de Cambridge, ils composent toujours leurs programmes entre musique ancienne, moderne et contemporaine, puis des pièces plus légères de variété jusqu’à la pop, qu’ils traitent avec la même virtuosité vocale. Devenus eux-mêmes une institution au royaume d’Albion, ils ne se départissent jamais d’un détachement tout britannique, assorti d’un subtil sens de l’humour. Qu’ils chantent la magnifique déploration de Josquin des Prés sur la mort d’Ockeghem, une ballade sentimentale, une chanson à boire ou un tube des Beatles, ils possèdent une incomparable gaieté communicative.
À chaque pièce, ils apportent le même sérieux et c’est sans doute lorsqu’ils plaisantent que cela exige le plus de travail. Ils aiment à parcourir de grands pans de l’histoire de la musique, de façon à ce que chacun trouve son miel dans leurs interprétations. Si l’on avoue une préférence pour les anciennes polyphonies des XVe et XVIe siècles, il est à la fois insolite et amusant d’entendre de nouvelles harmonisations des chansons des Beatles (autre monument national) avec trois voix de contre-ténors…

La première partie où les élèves rendent hommage à leurs maîtres est saisissante de pureté vocale. L’hommage de William Byrd à la mémoire de son maître Thomas Tallis nous met à genoux, tout comme l’hymne mariale « Alma Redemptoris Mater » d’Okeghem ou la déploration de son élève Josquin des Prés sur la mort d’icelui. La musique descriptive de la Renaissance est toujours impressionnante et à l’instar de la célèbre « Bataille de Marignan » de Jannequin, le « Scaramella partant en guerre » de Josquin nous plonge avec bonheur dans l’épopée d’un Tartarin de l’époque.
Par un grand saut à travers les siècles, les chantres britanniques rendent un bel hommage à la musique française du XXe siècle avec le Groupe des six. Le lien se fait avec un Psaume 21 « De profondis » de Darius Milhaud, introduisant trois chansons « traditionnelles » de Francis Poulenc. On est subjugué par la perfection de leur diction française, considérée comme ingrate pour le chant. Le regard satirique posé sur les tisserands n’a rien à envier à certaines critiques actuelles à l’égard de nos fonctionnaires…

Ces sujets dévoués rendent également un hommage à sa Gracieuse Majesté avec trois titres composés pour eux en 2002, et créés aux Proms, lors des fêtes du jubilé de la reine. Ils honorent les chevaux de la souveraine avant de s’amuser sur les effets du téléphone portable sur nos comportements. Leur imitation des horripilantes sonneries électroniques est un morceau de bravoure, qui mériterait d’être téléchargé sur nos prolongements auditifs…
Toujours très britannique, la seconde partie trace un petit parcours à travers les célèbres opérettes de Gilbert et Sullivan, qui sont outre-Manche, l’équivalent de notre Offenbach, avec des subtilités que nous autres « froggies » ne saisissons pas toujours. Mais le public se retrouve avec quelques titres des inusables Beatles, qui réjouissent toujours. Il faut dire que le traitement des King Singers donne un aspect inattendu et souvent fort drôle à la musique de John Lennon et Paul Mac-Cartney. Le public adore et il est aux anges lorsque les chantres le gratifient d’une périlleuse version polyphonique de la « Valse à mille temps » de Jacques Brel.
Il n’en fallait pas plus pour l’enflammer et si l’on ne casse plus les fauteuils depuis longtemps, la salle s’est spontanément levée pendant de longues minutes pour acclamer ces six chantres devenus familiers, grâce au festival Éclats de Voix. Ce triomphe ne peut que nous faire espérer une 13e édition après quelques concerts en saison.
Alors à très vite !

Belmonte